L'interrogativo di fondo: sviluppo o devastazione?
Il downhill mountain biking, disciplina che consiste nel lanciarsi a velocità sostenute lungo pendii montani utilizzando gli impianti di risalita per raggiungere le cime, sta vivendo un boom di popolarità in Italia. Ma mentre i bike park si moltiplicano da Nord a Sud, cresce anche il dibattito sul reale impatto ambientale di questa attività, con associazioni ambientaliste che si schierano su posizioni sempre più nette.
Mountain Wilderness: "La montagna non è un Luna Park"
La posizione più radicale arriva da Mountain Wilderness, l'associazione fondata negli anni '80 per difendere gli ultimi spazi incontaminati del pianeta. Per questa organizzazione, il downhill rappresenta l'ennesima forma di commercializzazione della montagna che trasforma l'ambiente naturale in "prodotto di consumo".
Mountain Wilderness sostiene una filosofia precisa: la wilderness montana deve essere intesa come "quegli ambienti incontaminati di quota dove chiunque ne senta veramente il bisogno interiore può ancora sperimentare un incontro diretto con i grandi spazi e viverne in libertà la solitudine, i silenzi, i ritmi, le dimensioni, le leggi naturali, i pericoli".
https://www.mountainwilderness.it/
L'associazione critica apertamente l'utilizzo degli impianti di risalita per attività estive come il downhill, sostenendo che "sull'arco alpino ci sono oltre 12.000 impianti di risalita meccanici" - più che sufficienti per soddisfare ogni esigenza. La riconversione estiva di questi impianti per i bike park viene vista come un'ulteriore forma di "monocultura del tempo libero" che ha già "invaso intere vallate alpine con conseguenti disboscamenti, movimenti terra, infrastrutture enormi".
L'approccio di Aria Sottile: mini-invasività e rispetto
Il Gruppo Escursionistico Aria Sottile si allinea pienamente con la visione di Mountain Wilderness, promuovendo un approccio "ecologico mini-invasivo" all'ambiente montano. La loro filosofia si basa sull'idea che il rapporto con la montagna debba essere "un esercizio di umiltà prima ancora che un'occasione di libertà".
Per Aria Sottile, la crescente antropizzazione forzata degli spazi montani ne "soffoca irrimediabilmente la vocazione", trasformando luoghi che dovrebbero mantenere la loro autenticità selvaggia in terreni di gioco artificiali.
CAI: una posizione controversa e in evoluzione
Il Club Alpino Italiano presenta una posizione più sfumata e, per certi versi, contraddittoria. Ufficialmente, il CAI sostiene che la mountain bike debba essere considerata "nel senso letterale del termine: bici da montagna, uno strumento per fare escursionismo".
L'organizzazione critica esplicitamente il downhill, sostenendo che "mountain bike non è solo agonismo o velocità, non è solo discesa a rotta di collo, downhill o free-ride". Il CAI vuole "dar voce a chi pratica la mountain-bike con spirito escursionistico" e a "chi non considera l'ambiente montano come un luna-park".
Tuttavia, all'interno del CAI esiste un dibattito acceso. Dopo oltre un decennio di sostegno al cicloescursionismo, la posizione ufficiale si è irrigidita con l'Atto 74 del 2021, che privilegia "la pratica del ciclo escursionismo su strade forestali, carrarecce" limitando fortemente l'uso dei sentieri.
Il fronte "moderato": IMBA e la sostenibilità possibile
Non tutte le voci del mondo ambientalista sono così drastiche. L'International Mountain Bicycling Association (IMBA) propone un approccio diverso, basato sul concetto di "sentiero sostenibile" che bilanci protezione ambientale e attività ricreative.
IMBA sostiene che l'incompatibilità tra mountain bike e natura sia spesso "una visione inappropriata, costituita da pregiudizi", e promuove strategie di trail building che minimizzino l'impatto ambientale attraverso una progettazione e manutenzione appropriate.
Anche associazioni come Liguria MTB sottolineano come "l'impatto sull'ecosistema da parte di un tracciato per mountain bike sia comunque limitato alla zona di suolo su cui si articola, ben limitata rispetto all'estensione dell'area circostante".
La realtà dei bike park: sviluppo economico vs. impatto ambientale
I bike park rappresentano oggi una realtà economica significativa per molte località montane. Comprensori come Pila in Valle d'Aosta, Bardonecchia in Piemonte, o la Val di Sole in Trentino hanno trovato nel downhill una fonte di reddito estivo che compensa il declino dello sci alpino dovuto ai cambiamenti climatici.
I sostenitori del settore evidenziano come i bike park:
- Rivitalizzino l'economia montana in periodi altrimenti morti
- Utilizzino infrastrutture già esistenti (impianti di risalita)
- Attirino un turismo giovane e dinamico
- Concentrino l'impatto su aree specifiche invece di disperso nel territorio
Il dibattito scientifico: qual è il vero impatto?
Paradossalmente, uno studio di circa 15 anni fa condotto da Mountain Wilderness International aveva messo a confronto i danni provocati al terreno da diverse attività, concludendo che "la mountain bike in discesa si collocò come il mezzo in grado di lasciare minori tracce del proprio passaggio" rispetto a scarponi da montagna e zoccoli di cavallo.
Tuttavia, questa valutazione tecnica puntuale non tiene conto dell'impatto sistemico che le associazioni ambientaliste contestano: l'utilizzo intensivo degli impianti di risalita, la necessità di manutenzione costante dei tracciati, l'affluenza massiccia di pubblico, e soprattutto la trasformazione culturale dell'approccio alla montagna.
Verso una sintesi possibile?
Il dibattito sul downhill tocca questioni fondamentali sul futuro della montagna italiana. Da un lato, la necessità di preservare gli ultimi spazi di wilderness autentica in un Paese sempre più antropizzato. Dall'altro, l'esigenza di trovare modelli di sviluppo sostenibile per le comunità montane in crisi.
Le posizioni più estreme sembano difficilmente conciliabili: tra chi vede nel downhill l'ennesima forma di "devastazione commerciale" e chi lo considera una legittima evoluzione dell'outdoor, il terreno di confronto appare molto ridotto.
Forse la strada è quella indicata da IMBA e dalle associazioni "moderate": riconoscere che l'impatto zero non esiste, ma lavorare per minimizzarlo attraverso:
- Progettazione attenta dei tracciati
- Manutenzione costante e professionale
- Educazione dei praticanti
- Regolamentazione degli accessi e dei flussi
- Monitoraggio scientifico degli impatti reali
La sfida culturale
In fondo, il dibattito sul downhill riflette due visioni diverse della montagna: quella di Mountain Wilderness e Aria Sottile, che la vede come santuario da preservare nella sua autenticità selvaggia, e quella di chi considera legittimo un uso "moderno" e dinamico degli spazi alpini.
Probabilmente, la montagna italiana è abbastanza vasta e diversificata per ospitare entrambe le visioni, purché si proceda con rispetto, competenza e trasparenza. Ma il dibattito è tutt'altro che chiuso, e ogni nuova seggiovia che si trasforma in bike park riaccende la discussione su quale montagna vogliamo lasciare alle future generazioni.
La vera sfida non è tanto tecnica quanto culturale: riuscire a coniugare il diritto al divertimento e allo sport con il dovere di preservare un patrimonio naturale unico e irripetibile.